Existem muitas escolhas importantes em "S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chernobyl" que afetarão muito a experiência de jogo do jogador. É importante notar que as missões secundárias que precedem esta missão irão variar dependendo das escolhas do jogador em Wishful Thinking.
"The Past Returns" é a missão principal, que começa após o jogador completar "The Bleed" ou "Law & Order". Ambas as missões terminarão com o jogador precisando escapar do SIRCAA.
Primeiro vá até o marcador da missão na ilha deserta. Lá, os jogadores podem encontrar a Professora Lodochka no acampamento de Quit. Ao chegar à área, porém, um novo objetivo prioritário aparecerá: eliminar alguns dos mercenários da área. Os jogadores não precisam se preocupar com esses inimigos escondidos em qualquer esquina, pois todos serão marcados por marcadores de missão.
É recomendado que os jogadores estejam bem equipados, pois este não é o único inimigo que os jogadores encontrarão nesta missão. Mate todos os inimigos para completar o objetivo atual e receba um único token de missão que o levará a Lodochka. Neste ponto, os jogadores terão um objetivo opcional – ativar o sistema de ventilação.
Se você quiser completar esta missão paralela, abra o mapa e verifique os pontos que você marcou. Um deles o levará ao fusível na área em que você está. Depois de pegar o fusível, abra o mapa e você verá um ponto marcado diretamente ao norte de você. Este será o caminho para a sala de engenharia. Os jogadores precisarão lidar com um inimigo invisível à espreita nesta área, então esteja preparado.
Entre no abrigo e siga a passagem até a casa das máquinas. Você pode usar o fusível que pegou anteriormente para restaurar a energia do sistema de ventilação. Agora você pode continuar com a missão.
Concluir este objetivo opcional não resultará em nenhuma recompensa especial, mas tornará o resto da missão mais fácil de ser concluído.
Antes de prosseguir para o próximo objetivo, os jogadores podem querer considerar a possibilidade de obter algumas boas armas, pois as coisas podem ficar muito desafiadoras. Vá para o local marcado e você encontrará uma entrada de caverna perto da beira da água. Os jogadores precisam ir para o oeste através da caverna, seguir o caminho para baixo e passar por várias áreas perigosas. Você encontrará um cano quebrado que poderá usar para alcançar os níveis mais altos da caverna.
Vá para a área marcada e você encontrará uma grande torre em forma de cone. O lançador pode ser obtido no ponto marcado próximo a este cone. Na saída, os jogadores mais uma vez precisam lidar com um inimigo invisível. Os jogadores então precisam retornar a Lodochka e falar com ele. Depois de concluída, a tarefa será marcada como concluída. A próxima missão principal será "The Hornet's Nest".