GeoGuessr zieht sich nach Kritik von Saudi Esports World Cup zurück.

GeoGuessr hat sich nach Kritik von Spielern und Karten-Erstellern, die die Entscheidung des Unternehmens, an dem umstrittenen, für diesen Sommer geplanten, von Saudi-Arabien veranstalteten Event teilzunehmen, verurteilten, vom Esports World Cup zurückgezogen.

Als ein äußerst beliebtes Geographiespiel mit 85 Millionen Nutzern versetzt GeoGuessr Spieler an zufällige Orte auf der Welt und fordert sie heraus, ihren Standort zu bestimmen. Das Spiel bietet umfangreiche anpassbare Möglichkeiten durch Entwickler und die Community, die es Spielern erlauben, Gegner auszuwählen, Kartentypen (städtisch oder ländlich) zu wählen, Orte auf bestimmte Regionen zu beschränken sowie Bewegungs-, Schwenk- und Zoomfunktionen zu steuern – einschließlich des beliebten "No Move, Pan, or Zoom" (NMPZ)-Modus. Es verfügt auch über eine große Vielfalt an community-erstellten benutzerdefinierten Karten, was seinen Status als E-Sport-Grundnahrungsmittel festigt.

Am 22. Mai jedoch organisierte Zemmip – der die Ersteller vieler der beliebtesten GeoGuessr-Karten vertritt – einen "Blackout", bei dem der Zugriff auf ihre Karten deaktiviert wurde, um gegen die Pläne des Unternehmens zu protestieren, ein Wildcard-Turnier für die Weltmeisterschaft beim Esports World Cup in Riad auszurichten.

"Die saudische Regierung verfolgt systematisch Frauen, LGBTQ-Personen, Abtrünnige, Atheisten, politische Dissidenten, Wanderarbeiter unter dem Kafala-System, religiöse Minderheiten und andere", erklärte Zemmip im GeoGuessr-Subreddit. "Die Unterdrückung, der diese Gruppen ausgesetzt sind, ist weit verbreitet und schwerwiegend und umfasst Diskriminierung, Inhaftierung, Folter und sogar öffentliche Hinrichtungen. Diese Menschenrechtsverletzungen sind umfassend dokumentiert und unbestreitbar.

"Durch die Teilnahme am EWC unterstützt GeoGuessr eine Sportswashing-Agenda, die darauf abzielt, von der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens abzulenken", fügte die Erklärung hinzu.

An dem Blackout waren Dutzende von Ersteller:innen und ihre Karten beteiligt, "einschließlich einer erheblichen Mehrheit der Top-Wettbewerbs-Weltkarten." Die Organisatoren versprachen, den Protest fortzusetzen, bis "GeoGuessr sein saudisches Wildcard-Event absagt und sich verpflichtet, zukünftige Events dort zu vermeiden, solange das repressive Regime andauert."

"Menschenrechte sind kein Spiel", lautete das Fazit der Erklärung.

Nachdem in den sozialen Medien und im Subreddit zahlreiche Beiträge von verwirrten Spielern aufgetaucht waren, die sich fragten, warum ihre Karten nicht zugänglich waren, gab GeoGuessr heute Morgen (22. Mai) eine Erklärung ab, in der es seinen Rückzug von der Veranstaltung als Reaktion auf das Community-Feedback ankündigte.

"Wir werden nicht am EWC teilnehmen", hieß es in der Erklärung von CEO und Mitgründer Daniel Antell. "Ich habe in den letzten Tagen eure Reaktionen auf unsere ursprüngliche Entscheidung, am Esports World Cup in Riad teilzunehmen, verfolgt.

"Unsere ursprüngliche Absicht war positiv: mit unserer Community im Nahen Osten in Kontakt zu treten und die Mission von GeoGuessr, allen zu helfen, die Welt zu erkunden, weiter voranzubringen. Seit der Gründung von GeoGuessr im Jahr 2013 mit Erland und Anton war es immer unser Ziel, ein Community-orientiertes Spiel zu sein. Unser Stockholmer Team besteht aus leidenschaftlichen GeoGuessr-Fans, die hart daran arbeiten, gemeinsam mit und für unsere Spieler etwas Sinnvolles aufzubauen.

"Unsere Community hat jedoch klar kommuniziert, dass diese Entscheidung nicht mit den Werten von GeoGuessr vereinbar ist", fuhr die Erklärung fort. "Wenn ihr uns sagt, dass wir einen Fehler gemacht haben, hören wir zu. Deshalb haben wir uns entschieden, uns vom Esports World Cup in Riad zurückzuziehen. Wir werden in Kürze Updates zur Verteilung der Wildcard-Slots teilen. Vielen Dank, dass ihr eure Stimme erhoben und eure Standpunkte geteilt habt."

Die am höchsten bewertete Antwort im GeoGuessr-Subreddit lautet derzeit: "Das ist mal eine 5K" – was sich auf die Höchstpunktzahl für das exakte Lokalisieren eines Standorts im Spiel bezieht.

"Die Community hat sich geeint, für ihren Glauben eingestanden und Ergebnisse erzielt", fügte ein anderer Nutzer hinzu.

IGN hat den Esports World Cup um einen Kommentar gebeten.

Trotz GeoGuessrs Rückzug bleiben zahlreiche Spiele und Publisher für das Juli-Event geplant, darunter Dota 2, Valorant, Apex Legends, League of Legends, Call of Duty: Black Ops 6 und Rainbow Six Siege, zusammen mit vielen anderen.

Nach dem kürzlichen Start von GeoGuessr auf Steam wurde es zunächst als das zweitschlechtest bewertete Spiel der Plattform gelistet (hat sich seitdem aber auf den siebtletzten Platz verbessert). Spieler äußerten Frust über fehlende Funktionen in dem vermeintlich kostenlosen Spiel, einschließlich der Unfähigkeit, solo – selbst zum Üben – zu spielen. Der kostenlose Amateurmodus scheint hauptsächlich von Bots bevölkert zu sein und nicht von echten Spielern. Am auffälligsten ist, dass der Kauf von Funktionen in der Browserversion keinen Zugriff auf die Steam-Version gewährt.