Nintendo fait un changement significatif avec la refonte de Donkey Kong, qui a été repérée par les fans dans les images de gameplay de Mario Kart 9 présentées lors de l'événement Nintendo Switch 2 Reveal. Donkey Kong a conservé le même look emblématique à travers divers jeux comme Mario Kart 8, Mario Tennis et Donkey Kong Country Returns pendant des années, voire des décennies. Cependant, Nintendo se dirige maintenant vers une nouvelle esthétique qui, selon de nombreux fans, fait écho au style réussi vu dans le film Super Mario Bros.
Bien que le Donkey Kong remanié n'ait été initialement vu que dans Mario Kart 9, Nintendo a maintenant dévoilé une série de marchandises mettant en vedette ce nouveau design. Comme l'a rapporté Nintendo Life, l'utilisateur Cookiemaster221 a partagé des images de ces produits sur Reddit, commentant: "L'histoire est réécrite devant nos yeux." La marchandise présente Donkey Kong avec une apparence plus conviviale, notamment avec un front plus doux et arrondi. Dans la discussion de Reddit, l'utilisateur Smallblueslime a fait remarquer: "Ils lui donnent le traitement Kirby, mais en arrière. Au lieu de le mettre en colère, ils le font refroidir." D'autres fans ont exprimé des sentiments mitigés, l'un déclarant: "Ils sont vraiment morts sur la refonte de DK", et un autre déplaçant: "Je vais manquer que ce sourcil regardait vers le bas. Toujours a fait paraître DK à la fois gentil et fort." Cependant, certains fans soutiennent le changement, suggérant: "Tout va bien à mon avis. Ils l'ont probablement fait pour le rendre plus maladroit et moins en colère."
Depuis le bref aperçu de Mario Kart 9, où Donkey Kong n'est apparu que dans quelques scènes et pas très clairement, c'est le meilleur look que les fans ont eu lors de la refonte. Une vitrine prolongée de Donkey Kong en action est attendue en avril lors d'un Nintendo Direct axé sur le Switch 2. La bande-annonce de la console a fourni seulement quelques indices sur le Switch 2, se concentrant principalement sur son apparence. Il a confirmé que le matériel est en grande partie compatible, a introduit un nouveau bouton mystérieux sur les joys-Cons et a fait allusion à la possibilité d'utiliser le contrôleur comme souris, une théorie qui semble être précise.