Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, cho rằng họ đã nói nhầm với các nhà đầu tư rằng họ đã phạm tội gian lận

Jeff Strain, người đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã đệ đơn kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng Netease lan truyền tin đồn giữa các nhà đầu tư cáo buộc họ lừa đảo, dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ, Prytania Media Group.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease sắp xếp sự sụp đổ của sự nghiệp của các chủng và công ty của họ. Khiếu nại cho thấy Netease, một thực thể Trung Quốc, đã cố gắng phá vỡ luật pháp Hoa Kỳ.

Tường thuật của các chủng bắt đầu với khoản đầu tư sớm của Netease vào các trò chơi Crop Circle, một công ty con của Prytania Media, nơi Netease có được 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Ban đầu, mối quan hệ là tích cực, nhưng căng thẳng nảy sinh khi Netease bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật đầu tư nước ngoài của Hoa Kỳ. Khiếu nại đề cập đến một email từ NetEase yêu cầu giữ cho khoản đầu tư "hồ sơ thấp" để tránh sự xem xét kỹ lưỡng từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS) và đề xuất mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho các khoản đầu tư của Netease.

Các chủng này cũng cho rằng Netease có mối quan hệ với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), mà công ty muốn giữ bí mật từ chính phủ Hoa Kỳ. Họ trích dẫn việc chỉ định của Tencent là "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của CEO Ding Lei của Netease bằng cách sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.

Hơn nữa, các chủng này tuyên bố rằng Đinh Lei đang trong quá trình nhập cư vào Mỹ và mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk, bày tỏ lo ngại rằng nhập cư của anh ta có thể bị nguy hiểm nếu đầu tư của Netease được công bố.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi về việc tuân thủ quy định, mối quan hệ của họ đã xấu đi. Đầu tháng 2 năm 2024, các trò chơi Crop Circle đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh đã đầu tư vào Prytania, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle. Các chủng đã truy tìm tin đồn trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba để ngạc nhiên về sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty.

Sau đó, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ của họ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để thu hút các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, các trò chơi Crop Circle đã ngừng hoạt động và giá trị của Prytania đã giảm mạnh từ khoảng 344 triệu đô la xuống gần như không có gì.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty, quy kết các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo bất thành văn của phóng viên Kotaku Ethan Gach mà cô tuyên bố sẽ tiết lộ các vấn đề sức khỏe cá nhân của mình. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku không bao giờ xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn các nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến Netease hoặc các cáo buộc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease tuyên bố với Polygon rằng các cáo buộc của Prytania Media và các chủng này là vô căn cứ và họ sẽ tự bảo vệ mình một cách mạnh mẽ. Họ nhấn mạnh cam kết của họ đối với sự liêm chính và bày tỏ sự tin tưởng rằng quy trình pháp lý sẽ làm rõ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các studio '.