Créateur du Logo Pokémon Dévoilé

Lorsque le président de Nintendo of America appelle de manière inattendue, on répond sans hésiter. C'était le conseil que le designer Chris Maple avait reçu d'un collègue en 1998, peu avant de recevoir cet appel précis. En tant que fondateur de Media Design – une agence basée à Seattle spécialisée dans les projets à délai très court – Maple était habitué aux demandes de dernière minute des entreprises. Son studio s'était discrètement bâti une réputation en créant des supports pour des clients comme Boeing, les Seattle Mariners ou Holland America Line, bien qu'il recevait rarement un crédit public.

La mission Pokémon inattendue

Lorsque la secrétaire de Nintendo convoqua Maple au siège de Redmond, il découvrit à son arrivée une intrigante tête de cheval en cristal exposée dans le hall de l'entreprise. "Il y avait cette magnifique sculpture équestre en cristal de 21 pouces", se souvient Maple. "Je me souviens l'avoir étudiée en attendant, essayant de saisir l'ambiance corporative."

À l'étage, le président de Nintendo, Minoru Arakawa, lui présenta le projet : ils avaient besoin d'un nouveau logo pour leur franchise japonaise "Pocket Monsters" avant sa sortie occidentale sous le nom "Pokémon". Maple se souvient clairement du moment : "Ils ont déversé cette boîte pleine de jouets et d'arts conceptuels sur la table. Quand j'ai demandé ce que c'était, Arakawa a simplement répondu : 'C'est Pokémon.'"

Le sprint de conception de 30 jours

Ayant reçu un délai d'un mois seulement avant l'annonce de lancement à l'E3 1998, Maple commença à esquisser des variations à la main sur une table lumineuse. Avec des éléments minimaux – juste une petite figurine Pikachu et quelques références précoces de Nintendo Power – il créa de multiples itérations, sachant que le design devait fonctionner aussi bien en couleur que sur les écrans monochromes de la GameBoy.

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Lors de la présentation, Maple se souvient de la réaction des dirigeants de Nintendo face à son design préféré : "Don James a soudain dit : 'Je crois que c'est celui-ci', tout en secouant la tête. Arakawa a juste hoché la tête et dit : 'Mm-hmm.' C'était tout – ils m'ont dit de le produire."

Psychologie des couleurs et ajustements finaux

Maple testa diverses combinaisons de couleurs avant de s'arrêter sur la combinaison jaune et bleue, désormais iconique. Bien que les jeux sortaient en versions Bleue et (plus tard) Jaune en Occident, Maple insiste sur le fait que le choix était intuitif : "Cela semblait juste, c'est tout", explique-t-il. Après l'E3, Arakawa demanda des retouches mineures sur les lettres, aboutissant à la version finale connue dans le monde entier aujourd'hui.

L'impact culturel révélé

Maple prit la pleine mesure de l'ampleur de la franchise lorsqu'il vit son logo arboré sur une installation de Toys "R" Us plusieurs mois plus tard. "C'était cette installation massive avec des télés et des arches", se souvient-il. "Je me suis juste dit : 'Sainte bonté.'"

Bien que ses projets ultérieurs chez Nintendo aient inclus le redesign de la N64 Atomic Purple et les packagings de jeux comme Ken Griffey Jr. Baseball, le travail de Maple sur Pokémon est resté non crédité pendant des décennies. Aujourd'hui, 27 ans plus tard et poussé par son fils, il partage l'histoire. "Pour toutes les personnes investies dans ces jeux", dit Maple, "ne méritent-elles pas de savoir comment c'est arrivé ?"

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Préserver l'héritage

Alors que Pokémon approche de son 30e anniversaire, Maple exprime l'espoir d'y être associé : "Quelle que soit la personne qui s'occupera du logo pour l'anniversaire devra le traiter avec un soin extrême. Il y a une énergie et une structure dans l'original qui méritent le respect." Bien qu'il affirme modestement, "J'ai simplement fait mon travail consciencieusement", Maple reconnaît la signification culturelle du logo : "Quand j'enseigne aux enfants et qu'ils l'apprennent ? C'est incroyable – ils veulent juste que je dessine Pikachu."